(Série : Le sommeil-Partie 6)

La plupart d’entre nous croyons qu’une bonne nuit de sommeil consiste simplement à dormir huit heures. Pourtant, deux personnes qui dorment exactement le même nombre d’heures peuvent se réveiller avec un niveau d’énergie complètement différent. Pourquoi?

Parce que le sommeil n’est pas un état uniforme. Notre cerveau traverse une succession de cycles, chacun ayant un rôle bien précis.

Une nuit est composée de 4 phases et de plusieurs cycles

Pendant une nuit normale, nous passons généralement par quatre à six cycles, d’une durée moyenne de 90 à 110 minutes chacun. Chaque cycle comprend plusieurs phases qui se répètent jusqu’au réveil.

Imaginez une équipe qui travaille de nuit dans une grande entreprise. Certains employés s’occupent du ménage, d’autres de la maintenance, certains classent les dossiers ou mettent à jour les ordinateurs. Au matin, tout est prêt pour une nouvelle journée. Notre cerveau fonctionne un peu de la même façon car pendant notre sommeil, différentes équipes accomplissent différents travaux.

1. L’endormissement :

La première phase ne dure que quelques minutes. Le cerveau ralentit progressivement son activité, la respiration devient plus calme et les muscles commencent à se détendre. Nous demeurons toutefois très faciles à réveiller. C’est pourquoi les écrans, les conversations animées ou les courriels de dernière minute peuvent facilement retarder l’endormissement.

2. Le sommeil léger :

Cette phase représente près de la moitié de notre nuit. Contrairement à ce que son nom laisse croire, elle est loin d’être inutile. La température du corps diminue, le rythme cardiaque ralentit et le cerveau commence à filtrer les informations provenant de l’extérieur afin de protéger le sommeil. Durant cette période apparaissent également de brèves bouffées d’activités cérébrales appelées fuseaux du sommeil, qui jouent un rôle important dans l’apprentissage et la consolidation de la mémoire.

3. Le sommeil profond :

Vient ensuite le sommeil profond. C’est durant cette phase que le corps effectue la plus grande partie de son travail de récupération. Les tissus se réparent, plusieurs hormones importantes sont libérées, le système immunitaire se renforce et le cerveau active son système naturel de nettoyage. Le sommeil profond est particulièrement abondant durant le premier tiers de la nuit, peu importe l’heure exacte à laquelle une personne se couche.

4. Le sommeil paradoxal :

Enfin apparaît le sommeil paradoxal, aussi appelé sommeil REM. C’est pendant cette période que surviennent la majorité des rêves. Le cerveau devient presque aussi actif que lorsqu’il est éveillé, tandis que les muscles sont temporairement mis au repos afin d’éviter que nous reproduisions nos rêves. Cette phase devient de plus en plus longue au fil de la nuit. Voilà pourquoi les personnes qui écourtent leur sommeil perdent souvent une grande partie de cette étape essentielle.

Une nuit parfaitement orchestrée

Une bonne nuit de sommeil ressemble davantage à une symphonie qu’à un simple interrupteur « marche-arrêt ». Chaque phase prépare la suivante. Chaque cycle complète le précédent.

La semaine prochaine, nous verrons pourquoi chacune de ces phases est indispensable à notre santé et, surtout, quelles habitudes permettent d’aider notre cerveau à profiter pleinement de chacun de ces cycles.

Recommandation de la semaine :

Pendant une semaine, résistez à la tentation de consulter votre téléphone si vous vous réveillez durant la nuit. Laissez à votre cerveau la possibilité de reprendre naturellement son cycle de sommeil.

Le saviez-vous ?  Le cerveau ne dort jamais vraiment.

Même pendant le sommeil profond, certaines régions du cerveau restent actives. Les centres responsables de la respiration, du rythme cardiaque et de la régulation de base du corps continuent à fonctionner en continu.

Le sommeil n’est donc pas une “extinction”, mais plutôt un changement de mode de fonctionnement du cerveau.

Dr Pierre Bernier, chiropraticien, D.C. 14 09 2026

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